潮州“铁枝木偶”也称“铁线木偶”或“阳窗纸影”，是流行于广东省粤东的民间傀儡剧种，也是潮汕地区游神赛会等场合重要的酬神戏种。演出时，艺人利用连结木偶身上的富有弹性的悬挑铁枝完成动作操纵，有别于提线木偶，是铁枝木偶的最大特点。此种艺术表演形式在中国其他木偶剧种里面极为少见，且保留皮影操控技巧变化沿革的脉络。因其发源并主要流行于潮汕地区，故称为“潮州木偶戏”。

据萧遥天在《潮州戏剧音乐志》(已收入重刊饶宗颐总纂《潮州志》)的考证，潮州皮影戏属于南影的流派，南宋灭亡之际，由逃难的孤臣、义民将皮影戏带至南方，得以流传。清代，潮州皮影戏最盛行，民间称为“纸影戏”。汪鼎《两韭庵随笔》曾这样描述：“潮郡城厢纸影戏，歌唱彻晓，声达遐迩。”道光年间，陈坤于《岭南杂事诗钞》中则叙述：“潮人最尚影戏，以猪皮为人物，结台方丈，以纸障其前隅，置灯于后，将皮制人物弄影于纸观之。价廉工省，而人乐从，通宵聚观，至晓方散”。

清代学者汪鼎的《两韭庵随笔》曾这样描述：“潮郡城厢纸影戏，歌唱彻晓，声达遐迩。”典藉记载中，可证潮州“铁枝木偶”实为脱胎于北方皮影戏。

纸影戏正名“竹窗纸影”，因台面装一竹框，裱上透明白纸，如电影银幕一样。近代，纸影戏日渐衰落，为以新奇争取观众，改竹窗为玻璃窗，弃皮影不用，模仿木偶戏形状，用稻草札成躯干，穿上戏服，接上泥制头颅，多为浮洋大吴所产的“安仔头”，纸手木足，背后及两手穿铁丝三条为操纵之具，称“圆身纸影”。圆身纸影的形制，与古代偃师所作傀儡相似，用纸影之名而演木偶之实，潮州“纸影戏”在全国木偶戏中表演方式可谓独一无二。

为了更接近观众，艺人将台前罩的玻璃窗也弃去，号“阳窗纸影”，以别于“竹窗纸影”，民间简称“纸影”。二十世纪初，潮州一带的铁枝木偶戏班纷纷参照当时戏剧舞台，改用绣帘作为幕布，台上再添摆上小道具，丰富场景用于表演，偶身也改用木头削制，曲调改唱潮剧曲目，艺人边唱边操作，因舞台狭小，艺人多为一专多能，有时一人要扮唱多个角色。

“铁枝木偶”个头偏小，不及“提线木偶”一半，约30公分左右，由一根铁枝固定木偶躯干背部、控制身段，两枝铁枝支撑活动的两臂，做出扭动姿势动作，如甩水袖等。木偶人身穿戏装，仍旧如皮影戏一般在背后和双手安上铁枝进行操纵。铁枝木偶的偶头多使用潮州浮洋大吴泥塑，用泥塑成晒干烘烤定型后上彩，绘上各种人物的脸谱，再涂上防水蜡。

传统的木偶造型，借鉴了民间神像、古代彩塑等的造型和技法，也吸收了戏曲脸谱表现手法。按照不同的角色身分，演出时穿戴上不同的装束，就成为一个个活灵活现的戏曲人物。戏服多用潮绣精工绣制，绣工往往精于戏服，是潮剧浓缩的戏装，也是技艺精湛的工艺品。

戏班演出时先要搭建舞台，台上铺着草席，操纵木偶的人盘膝而坐。坐在台上正中的人，一般是资历较浅的艺人，叫中剧，左侧的人，叫副剧，是操纵偶人的第二把手，位于台上右侧的，叫正剧，是戏班的核心人物。现潮州一带流行的方言中，还把“持正剧的”比做一个单位的负责人。传统戏《桃花过渡》、《柴房会》、《鹊桥会》、《盗仙草》、《杨八姐闯幽州》等，具有浓厚的潮汕文化特色和木偶表演特点，是潮州“铁枝木偶”的典型代表。

潮汕是“铁枝木偶”的故乡，“铁枝木偶”戏也俗称“老爷戏”，过去在潮汕民俗活动盛极一时，尤以潮州金石乡戏班最著名。乡里一年一度祭拜祖先或者神明之时，一般都会请木偶戏班来演出，锣鼓响起，曲声悠扬，引来老人小孩观看，在于图个喜庆热闹。大部分远居海外的潮人华侨，也是从小听着潮剧的唱腔、看着木偶戏长大的，对铁枝木偶有一种无比亲切的感情，是潮汕民俗活动不可缺失的一种形式。

潮州铁枝木偶戏于2006年入选第一批国家级非物质文化遗产名录。