潮汕英歌舞，是潮汕地区一项极具特色的民间艺术，在当地民俗文化中占据着独特位置。它融合舞蹈、武术、戏剧、音乐等多种元素，历经岁月沉淀，形成了独特的艺术风格与丰富内涵。

关于潮汕英歌舞的起源，说法众多。有观点认为它由古代祭祀仪式傩舞进化而来，与先民的神鬼意识和图腾崇拜相关。英歌舞崇拜田元帅，这被视为青蛙图腾崇拜的遗存；演员上衣背后画有交叉的双剑，是古傩礼中用桃木剑驱鬼的遗迹。还有说法称其与秧歌有关，清顺治潮州知府吴颖撰写的《潮州风俗考》记载“农者春时数十辈插秧田中，命一人挝鼓，每鼓一巡群歌竞作，连日不绝，名曰‘秧歌’” ，因秧歌的“秧”在潮州读音与“英”相近，久而久之，“秧歌”可能被传为“英歌”。也有看法认为，其起源与潮汕地区的民间武术以及民众反抗官府的历史有关。

英歌舞的角色配置丰富多样。传统的英歌舞以模仿梁山泊水浒一百零八好汉为主，有108人标准配置，包括探子时迁1人，司鼓宋江1人，副司鼓林冲1人，槌手72人，锣鼓手33人 。舞者绘脸谱，着古代武士装扮，通过不同的服饰、脸谱和动作来展现角色特点。如头槌通常由黑脸挂黑须的“李逵”或“秦明”担任，是队伍的领头人，动作刚猛有力；二槌一般是红面红须的“关胜”或“杨志”，辅助头槌带动队伍 。传统上英歌舞中的水浒女性角色“孙二娘”“扈三娘”由男扮女装，如今也有女性加入男子梁山英歌队，标准女子英歌队则采纳“穆桂英挂帅”与“花木兰从军”。

英歌舞表演通常由前棚、中棚、后棚三部分组成。前棚是舞棒和小鼓舞蹈表演，为英歌队主体。表演人数除去玩蛇者多为偶数，有24、36、72、108人等不同规模。队员手持短棒或小鼓，成二路纵队前进，能变换出长蛇挺进、双龙出海、四虎并驱、粉蝶采花、孔雀开屏、田螺阵、方角阵、八字阵、八卦阵、十字阵、梅花阵、蝴蝶阵、罗汉阵等多种队形。舞槌者有握槌、夹槌、旋槌等基本动作，基本步法有马步、弓步、单腿站立等，舞小铃冬鼓者左手拿鼓柄，右手持鼓槌上下击鼓，组合形成稳定套路。舞蹈者每变换一个动作前，有一个八拍的咳喝声，前四拍由头随和二随领喊，后四拍由舞蹈者一齐喊。

中棚多由小戏、杂耍、武术等传统曲艺节目组成，如《佛公佛母》《洗佛》《牵猪哥》《徐大江拖车》等13个传统曲目，英歌队会选择性表演，增加表演的戏剧性与娱乐性。后棚为武术表演，代表梁山泊起义军与民众汇合的后备力量，表演者手执刀、枪、剑、戟等表演武术套路，最后以“打布马”为收场节目，由一人扮成朝廷官员，头戴红婆帽，脸挂鼻须，手执双锏，半腰束挂布制的马匹，作骑马状，与手握木棍的徒步和尚进行对打，以朝廷命官被打败狼狈而逃作为英歌结束的标志。不过现在的英歌舞为方便演出大多去掉了演小戏、比武艺的中后棚，只保留最能体现英歌舞特色的前棚部分。

英歌舞表演高潮时，舞者动作幅度更大、力度更强，将南拳拳路套式展现得淋漓尽致，槌法刚猛，大力挥舞英歌槌，每一次敲击都虎虎生风。若有男女混合表演，“男女英歌斗舞”环节是亮点，女子英歌柔中带刚，以灵活多变的槌花和轻盈优美的舞步，与男子英歌的粗犷豪放形成鲜明对比又完美互补。同时，会加快队形变换速度，从长蛇挺进迅速变为双龙出海、四虎并驱等，舞者们在快速移动中保持整齐划一。音乐方面，鼓手加快击鼓速度，鼓点变得密集、响亮，节奏强烈有力，舞者们齐声呐喊，“哈、嘿”等声音此起彼伏，与鼓点相互呼应，观众被表演深深吸引，情绪高涨，爆发出热烈的掌声、欢呼声和喝彩声，现场热闹非凡。

英歌舞的道具主要有英歌槌、手蛇、鼓、锣、钹等。英歌槌通常由硬木制成，如樟木、檀木等，质地坚硬，重量适中，形状为圆柱形短棒。长度不一，快板英歌的英歌槌最短，约40厘米，中板英歌的英歌槌长度为57厘米，慢板英歌的英歌槌较长，约60厘米，多漆成红色、绿色或白底红色斜纹等，两端常装饰有太极图案 。手蛇一般用布制作而成，内部填充棉花或海绵等柔软材料，关节处可灵活扭动，长度约150厘米，饰有黄、黑色花纹，模拟真蛇外观。鼓主要有大鼓、中鼓等，大鼓直径约60厘米左右，木框牛皮鼓，中鼓直径约50厘米，司鼓者通过击打鼓来掌控整个英歌舞表演的节奏，是英歌舞表演的指挥中心 。锣、钹等打击乐器包括大锣、钦仔、大钹、小钹等，与鼓相互配合，增强表演的节奏感和气势，营造出热烈、欢快的氛围。此外，还有蒲扇，通常由葵叶制成，在表演中由伯公伯嫲所拿，用于后棚表演。

英歌舞的音乐极具特色。乐器构成上，以大鼓、锣、钦仔、钹等打击乐器为主。大鼓掌控节奏和氛围，锣强化节奏，钦仔和钹起到点缀作用。节奏方面有慢板、中板、快板三种节奏板式。慢板节奏和缓，带有古典宫廷式味道，鼓点间隔长，舞者动作缓慢、刚劲；中板节奏适中，在慢板基础上融入南拳和地方杂剧的锣鼓配套；快板节奏最快，鼓点密集快速，舞者动作敏捷、迅速，舞蹈与音乐紧密结合，具有快而不乱、动中求静的特点。在舞蹈者每变换一个动作前，有一个八拍的咳喝声，与锣鼓节奏相互呼应，增强表演的气势和感染力。

英歌舞的服饰和脸谱也很有特点。服饰颜色以红、黄、黑等鲜艳颜色为主色调，对比强烈，视觉冲击力大。男性舞者一般上身穿束袖斜襟绸衫，下身着宽松长裤，腰扎绸带，脚穿布鞋或绣鞋；女性舞者服装类似但更为精致，凸显女性的柔美与英气。舞者头戴各种头盔或头巾，有的头盔上饰有绒球、羽毛等装饰，增加造型的华丽感和威武感，部分队员会背挂装饰性的各式兵器，如刀、剑、斧等，与角色形象相呼应。脸谱大部分舞者会绘制，以黑、白、红为主色，配以青、蓝、黄等颜色，色彩鲜艳，如时迁、李逵等角色都有独特的脸谱样式，持铃鼓者为武生脸。

从文化内涵和象征意义来看，英歌舞体现了英雄崇拜，以梁山泊一百零八好汉为原型，传承和弘扬了他们的勇敢、正义和团结精神。它承载着潮汕地区的历史记忆，反映当地人民在不同历史时期的生活状态、社会风貌和精神追求。在民俗信仰方面，具有驱邪祈福、祈求神灵庇佑的寓意，人们认为其刚猛气势能驱邪逐鬼，带来平安吉祥，保佑风调雨顺、五谷丰登、人畜兴旺。表演中舞者们整齐划一的动作、紧密配合的队形变换，展现出团结协作精神，象征着潮汕人民在生活和生产中相互支持、共同奋斗。其刚劲有力、节奏强烈的舞蹈风格，体现了勇往直前、拼搏奋进的精神风貌，象征着潮汕人民不畏困难、敢于挑战的勇气和决心。同时，英歌舞融合了潮汕地区的武术、戏曲、音乐等多种文化元素，是潮汕地域文化相互交融的产物，也在国内外文化交流活动中频繁亮相，促进了潮汕文化与其他地区文化的交流与融合。

在文献典籍记载方面，《潮阳县志》记载从明代开始潮阳就有英歌，《潮阳县志·舞制篇》有“用舞生三十六人，左十八、右十八；左手执签，右手秉翟”的记载 。《照轩公牍拾遗》记录“潮郡民俗强悍，土匪众多，由来久矣”“其强横为一省之最”，反映当时潮汕地区社会状况，与英歌舞起源中民众习武可能存在关联。明末清初绍兴名士张岱的《陶庵梦忆》中“及时雨”一节描写求雨场面，可能与水浒英雄的大哥宋江绰号“及时雨”有关，有人认为这与英歌舞起源存在联系。

潮汕英歌舞从起源、角色、表演形式、道具、音乐到文化内涵等方面，都展现出独特魅力。它不仅是潮汕地区人民智慧的结晶，也是中华民族民间艺术宝库中的重要组成部分，在代代传承中不断发展，持续散发着独特的艺术光芒。